And Again...~ [ Archibald Valentine. ]

Abstraído en el silencio total de su oficina, el vampiro verificaba y firmaba un acervo de papeles, uno por uno pasándolos al otro lado del escritorio una vez hubiera finalizado la revisión. Echó una mirada al montón restante y suspiró con pesadez. Llevaba como propietario del camposanto poco más de una semana y debido a la mala administración anterior, debía lidiar con los trámites dejados a medias, entre ellos una restauración del lugar y traslado de cadáveres.

Contempló la vista ofrecida por la polvorienta ventana, observando a través del antiguo cristal el tétrico paisaje embellecido por la densa niebla cuya potestad desfilaba entre las tumbas y mausoleos. Sonrió tranquilamente para sí, pues si bien la atmosfera lucía de lo más macabra, a su aurea mirada le parecía relajante e irónicamente llena de vida. Contagiado de la mortecina tranquilidad se ensimismó cerrando los parpados, conservándose la sonrisa en sus labios, prácticamente fusionándose con la moribunda paz gobernante… la muerte podía ser realmente tentadora. Tan sencilla y al mismo tiempo complicada de adquirir; suicidarse es fácil, ahorcarse, dispararse o saltar desde lo alto. Pero su proceder requiere de valor, determinación, también la aceptación de sus dolorosas consecuencias al sembrar posible dolor entre la gente del difunto. La recompensa quizá lo valía; el descanso eterno, la solución total a cualquier problema en vida al no lidiar más con esta y el reencuentro con quienes partieron al “país de cuya lóbrega frontera ningún viajero regresó”.

Dejar tanta complejidad en vida por tanta simplicidad en muerte… tan aterrorizante como atrayente. Lástima que aun tuviera tanto por hacer.

-Someday, Alice- recitó en inaudible susurro, sabiendo quien sería su única oyente. Abrió los ojos y miró la urna estática sobre la pulcra repisa, cuyas cenizas contenidas dormían hacia tanto tiempo. Luego observo sus papeles y negó con la cabeza, se hundió en su asiento y extendiendo el brazo cogió la manilla de un cajón, el cual atrajo hacia sí y con la respectiva mano rebuscó en el. Cuando sintió la agarradera de la lámpara de aceite, tiro de está extrayéndola en su totalidad y encendiéndola, comprobando que aun sirviera.

Hora de la ronda, y un descanso.

Salió de la oficina, atravesando la chirriante puerta de madera tras de sí y empezando su diario recorrido por el maltratado sendero del lugar. A ratos su visión se veía atraída por una que otra tumba descuidada, olvidada por sus familiares, asunto que deprimía a sus ocupantes aun como almas errantes. Empático, se tomaba la “molestia” de charlar con algunos cuantos (bastantes en verdad, habiendo perdido la cuenta).

-Para ser un montón de tumbas, tienen mucho que contar pronunció en la oscuridad, iluminada lúgubremente por la lámpara, la cual era visible como una pequeña luz atravesando la baja niebla. La visibilidad estaba reducida por la bruma, pero sin problemas pudo apreciar como una peculiar silueta surcaba el cielo sobre él, disminuyendo la altura y aterrizando a unos cuantos metros. Lucía imponente y grácil aun para su tamaño, al menos a su distorsionada mente le resultaba una criatura hermosa con la esquelética complexión que poseía. No se alarmó ni molestó, su arribo fue tan silencioso que no perturbaría a ningún durmiente del lugar. Calculó brevemente la posible locación del aterrizaje y se dirigió a paso lento, meneándose la lámpara al caminar.

Ahorrando distancia,serpenteó cuidadosamente ente tumbas, buscando con la mirada a quien visitaba su pequeña necrópolis. Comenzó a dar por inútil la búsqueda, hasta toparse con una bóveda terminada hace algunos meses, la tercera o cuarta más nueva pero sin dueño específico. Elevó la mirada hacia una chica de aspecto infantil reposando sobre esta. Asemejaba a una niña pequeña, mas no percibía la característica inocencia en su persona. Tampoco en su faz, aunque no le quitaba encanto.

-Welcome…-soltó cantarín a modo de saludo, sin quitarle la mirada de encima -Dudo tengas conocidos descansando aquí, pequeña…So ¿A que debemos tu visita?- pluralizo, obviamente.

Reducidas maneras existían para estar al tanto de su presencia, pero la más efectiva era, en todo momento, retener su sigilosa silueta encañonada con la propia mirada, pues al callar dentro de un escenario tan desolado como aquel, su nato silencio era absorbido por la superior y marchita paz gobernante, engulléndole sosegada y sin alterarse, como si nunca hubiera estado presente. Dicha característica resultaba perfecta en su labor al permitirle pasearse entre tumba y tumba sin inquietar a ninguna en calma. Allí y fuera de cualquier visión, parecía existir solo al hablar.

Sumido en su espectral serenidad, aguardó al responder ajeno, mostrándose ligeramente extrañado al oírle sus motivos un tanto inusuales, aunque comprensibles. No obstante, no descartó que fuera víctima del peculiar magnetismo de un sitio así, malentendido por una extensa mayoría. Para quienes no podían escuchar a la muerte, un cementerio presumía una tranquilidad natural más muda que cualquier biblioteca o lugar existente, pero a los perseguidores de mencionada armonía les seducían más áreas que poseyeran, irónicamente, más vida. Evidentemente un calmo bosque o el arrullo de las olas de una playa atraían con mayor fuerza que un cementerio y ejercían mucho menos del estúpido miedo generado por el hombre desde hace tanto tiempo con su morbosa cultura. Nada que hacer.

-Yo soy el nuevo “propietario” del cementerio- añadió las comillas al termino con sus propios dedos, se consideraba una especie de cuidador o inclusive un guardián, pero no era el dueño de ningún cuerpo ni mucho menos de alguna alma que por allí rondara -Archibald Valentine, un gusto…- se identificó, sumando una pequeña reverencia algo antigua, pero elegante.

Apagó la antigua lámpara y caminó hacia la contraria, abandonando las sombras, posándose a la tenue luz lunar y tornándose menos recóndito. Cerró los ojos, agudizando el oído y habló.

-Poco son los que se sienten solos- recitó con suavidad, perturbando apenas la lánguida atmosfera, sin abrir los parpados -Sus conocidos en vida les olvidaron y abandonaron, pero eso es diferente… aquí esta solo quien desea estarlo, no les oyes quizá, pero platican entre sí, rondan juntos- hizo una pausa, empezando a hacer uso de su magia para escuchar el océano de espíritus susurrar fantasmagóricamente, y con la concentración necesaria, ella igualmente advertiría sus murmureos -Si verdaderamente quieres, los notaras.

Al utilizar su habilidad para comunicarse con los espectros, alguien cercano a él también podría darse cuenta de sus presencias, siempre y cuando permaneciera atento, tuviera la voluntad para admitir esas espiritistas ideas, y claro, Archibald no parara el efecto... era una invitación tácita explorar lo oculto en vida. Un cementerio jamás permanece muerto del todo.

Podría agradecer internamente a la lóbrega noche por brindarle a tan sorpresiva interlocutora, con la cual una conversación resultaba sencilla de continuar. Desde hacía tiempo no platicaba en forma amena con alguien, menos con una persona que se hubiera ganado su interés tan rápido y con pocas palabras. Desconocía aún bastante sobre ella, pero la charla recién comenzaba…

-Hace cuanto…- pretendía hacer memoria a modo de contestar la pregunta, pero bien sabía que era una exageración mostrarse así de pensativo con su poco tiempo laborando dentro del sacro recinto -Unos nueve días, claro que demoré un año en hacerme con este lugar- recordar esa larga espera bastaba para hastiarle, a lo que negó con la cabeza, intentando disipar cualquier molestia con fugacidad. Al abrir los parpados, notó también aquella bóveda de menor tamaño a la cual su joven huésped contemplaba, para después avanzar hacia esta con paso calmo y grácil, sentándose finalmente sobre la helada estructura. Erradicando cualquier silencio duradero entre ambos, prefirió proseguir la conversación.

-Supongo ha valido la pena- concluyó repasando con su mirar el alrededor, esbozando ahora una sutil sonrisa, asintiendo con suavidad -Este sitio me mantendrá fácilmente ocupado durante las siguientes décadas de esta isla… y estaré ayudando a las almas que aquí terminen sus días- no mencionaría sus otros intereses por riesgo a arruinar el agradable momento, y realmente su venganza hacia los humanos tampoco era buen tema -Admito que a veces la soledad se torna aburrida, por eso agradezco con sinceridad la imprevista visita, señorita Draggkhaen.

Su perdida mirada acabó por posarse sobre la bicolor de la contraria una vez mencionó su llamativo apellido. Entre sus palabras, voluntariamente finalizó cualquier efecto sobre los muertos, cuyos escalofriantes e ininteligibles murmullos comenzaron a aminorar gradualmente su volumen hasta enmudecer por completo, queriéndolo así para hablar sin problemas con ella. De momento lo que destacaba más en ella a sus ojos, era la inusual madurez con la cual se desenvolvía frente a él en cada gesto y discreta palabra, sin aparentar en lo más mínimo aquel frágil físico de infante, descartando así que dicha apariencia equiparara a su edad. Tampoco podría aproximar alguna cifra, porque sabía por mera especulación que ella era de alguna manera la particular criatura alada que había divisado antes cruzar el cielo, y por consiguiente no sería una humana. Curioso, optó por preguntar.

-Discúlpeme por quizá intervenir en su privacidad, señorita, pero… me llama la atención de donde podría provenir usted- la excusada interrogante podría significar algo bastante subjetivo al no especificar si iba por su raza o edad, asimismo, cualquier respuesta de ambas ayudaría a espantar la curiosidad del joven vampiro. Precavido y tanto asustadizo como siempre es, recurre a recordarle la libertad de no contestarle -Espero no sea alguna intromisión, quizá debí ser menos directo o simplemente callar- sincero, suspiró resignado, no arrepentido de preguntar sino más bien molesto con esa incapacidad propia de no poder aguantarse algunas indebidas preguntas. Su mirada evadió con sutileza la de ella, permaneciendo expectante a su respectiva reacción.

-La muerte esta tan sobrevalorada como menospreciada- respondió con su innata labia congénita, así originando una antítesis tanto paradojal -Pero contestándole de manera más directa; si, este sitio me agrada… además, era necesario hallar un nuevo hogar para mi difunta Alice, cargar a todos lados con su urna tiene sus inconvenientes e incomodidades- aunque la muerte de su amada pudiera ser una dolorosa memoria en reiteradas ocasiones al recordarla, en una conversación tan peculiar era capaz de tratar el tema con natural frialdad y, quizá, con pizcas de ironía. A sus ojos, no era una deshonra hacia la difunta, él lo veía como una manera de superar y, al mismo tiempo, lidiar con su trágica perdida.

A continuación de responderle y ella reanudar su habla, permaneció callado, a modo de atento espectador, mientras sus ojos prefirieron enfocarse en los opuestos al descubrir en ellos un reconfortante e inexplicable sosiego. En el dúo de apagados luceros, pudo percibir cierta dificultad en la dialogadora al formular su respuesta, cosa que no le extrañó al conocer infinidad de seres desconocedores de su origen exacto, algunos queriendo hallarlo y otros simplemente dejando de lado un pasado inútil. Asimismo, el agradecía recordar su procedencia y puras raíces, las cuales años más tarde se corromperían después de una lujuriosa noche, finalizada con una sencilla mordida. Victima habitual de sus memorias, movió un tanto la cabeza para reincorporarse, casi perdiendo el hilo de atención puesto sobre la prolongada respuesta de la fémina.

-Con su gélida descripción como referencia, definitivamente debería tratarse del norte de Europa, tal vez algún punto perdido en la extensa totalidad de la nívea Escandinavia…-se llevó una mano a la barbilla, luciendo pensativo un par de segundos para luego reír con ligereza al percatarse del propio aspecto -Mi curiosidad ha aumentado, me temo, pues me intriga el pasado de alguno; pero no hay que hacer, ni es de mi incumbencia- cerró los ojos y permitiendo a la plática seguir su natural rumbo, sin aminorarse la sonrisilla esbozada. Negó, girando en un simple movimiento la cabeza, indicándole que no había problema alguno a la hora de responderle algo así.

-Así es, varias décadas son las que conforman mi prolongada existencia- no era la ente más anciana del planeta, pero para los dominantes humanos, alguien con cien años de edad podría considerarse moribundo y viviendo apenas sus últimas. Se llevó un índice a los labios, apartándolo para referirse a su pregunta -Al nacer, llegué al mundo como un humano corriente y perduré así hasta un poco más allá de mis veinte, sino me equivoco- sus parpados estaban cerrados, como si en todo el proceso que era la respuesta, recordara vívidamente el pasado -Por ese tiempo, conocí a la mujer antes mencionada… Alice, pero por supuesto mi ilusa humanidad no tenía idea de quien era realmente- parecía divertido al recordar el exacto detalle -Finalmente, ella me convirtió en vampiro, pero el destino quiso que yo siguiera viviendo- ante lo último, se encogió de hombros.

Contempló después el glaciar espectáculo que la contraria libraba en sus manos al manipular su respectiva magia, ampliándose su imborrable sonrisa al caer en cuenta de que se trataba. El diminuto dragón de hielo, en conjunto a su pequeño aleteo, agraciaron en sobremanera a Archibald, quien no pudo contener el reír por lo bajo al tiempo que cerraba ambos ojos, aparentando un gesto algo infantil.

-¿Un dragón?- preguntó por mero reflejo al haber recuperado un tono estable -Muy interesante… lástima que nunca tuve la oportunidad de compartir con su solemne raza, llegué dudé que aun existieran vivas- admitió, sin despegar sus ojos de la escultura -Me alegro de haberme equivocado otra vez- aplaudió un par de veces con suavidad. Supuso entonces que la edad contraria sobrepasaría en creces la suya, pues seres pertenecientes a la calaña ajena solían ser aún más longevos que los vampiros y míticos por lo demás… entonces ¿Por qué aparentaba un físico tan inmaduro?

Le extrañaba también el como habría llegado a la remota isla, y porque.

La nueva expresión adoptada por su semblante indicaba un ligero asombro, pues le costaba creer ser el primer vampiro dentro de la prolongada subsistencia ajena, al mismo tiempo aquel detalle le otorgaba una sana chispa de orgullo; en cierta manera ambos resultarían una especie de experiencia totalmente nueva para el otro. Viéndolo desde perspectiva distinta, ella bien podría haberlo dicho por preferencial cortesía, mas el vampiro pasó de pensar aquello… aun en el tono ajeno tan neutral era capaz de identificar serena honestidad, también la podía hallar en su esbelta mirada. Además de sincera, debía entregarle cierto merito por llevar hablándole ya un buen rato, porque mucha gente repudiaba la manera de pensar del inglés y la facilidad con la cual trataba la muerte de Alice, siendo igual con otras temáticas. Una charla profunda con Archibald podría derivar en un evento ameno o un escalofriante experimento, según la mentalidad poseída.

-Entonces es una primera vez para ambos y por igual- dijo con tono vivaz, satisfecho con todo lo acontecido entre ellos y deseoso de prolongar más el encuentro. Consiguió advertir una débil variación en la actividad del dragón antes esculpido por la heterocroma, encontrándose este ahora circulando con más libertad de la aparentemente debida, encantando nuevamente al pelinegro, quien seguiría entretenido con la mirada a la diminuta figura. Pese a la cercanía, no previó el aterrizaje del gélido pequeño sobre sus piernas, paralizándose un tanto su cuerpo después de este producto de la repentina sorpresa y el frío tacto. La parálisis fue efímera, reincorporándose con un suspiro tranquilo para luego mirar bastante extrañado a la contraria, cuya etérea figura descendió de la bóveda con grácil urgencia, mostrándose algo preocupada, en primera instancia buscando alejar al efusivo dragón pero después desistiendo. Él se mostró comprensivo frente a su reacción, siendo algo tan normal como entendible, por otro lado le había enternecido el espectáculo que había armado por tal sencillez… probablemente ni cuenta se daba de cuan adorable lucía a los ojos ajenos. Tampoco se lo remarcaría ¿Con que sentido? Esos pensamientos y palabras estaban totalmente fuera de lugar.

Negó con la cabeza, agachando la mirada y acariciando con suma delicadeza a la criatura con su índice diestro, esbozando una sonrisa algo paternal durante el acto, como si se tratara de una mascota cualquiera y, en efecto, asemejaba a una al responder a la caricia aflojando el agarre sobre sus ropas, ya más dócil. Con la mano izquierda desocupada le recogió y alzo a la altura de su pecho, sin descontinuar en ningún momento la parsimoniosa caricia, por fin devolviéndole la mirada a su creadora, regalándole otra sonrisa en un intento de calmarla.

-Tranquila, no es ningún problema…- habla susurrante, buscando no perturbar al ya sosegado dragón, bajando nuevamente la mirada al mismo sin alterar su faz divertida -Ni idea si esta precisamente vivo, pero creo terminará asustándolo- rió por lo bajo ante su propio comentario, viéndolo como un dilema innecesario, sobretodo tratándose de un nigromante. Posicionó la mano libre por debajo de la estatua, alzándola con esta, deteniendo poco a poco la continua caricia. Una vez la hubiera alejado de si, la ofrecería a su autora con apacibilidad, devolviéndosela. Permaneció en la misma posición a la espera de su respuesta, mientras se cuestionaba el cómo sería posible que su propia creación se hubiera “descontrolado” de su propia voluntad, también le recordaba a sus principios en la necromancia, experimentando su hechicería sobre los cadáveres con resultados decepcionantes y hasta desastrosos en los primeros intentos, de a poco cogiéndole la mecánica correcta a su disciplina, adiestrándose mutuamente, no obstante no podía atribuir lo sucedido a una falta de práctica de su compañía. Curioso.

Mantuvo fijo su aurífero mirar sobre la escarchada criatura, la cual a fin de cuentas si parecía retener algún tipo de vida o espíritu al menos tras esa glaciar coraza. Le siguió el aéreo trayecto hasta que su inquieta silueta se perdió del todo entre la densa niebla, cuyo interminable manto habría ya velado todo el cementerio, dirigiéndose ahora hacia el resto de la enorme ciudad en donde sus habitantes se encontrarían con un álgido despertar, bastante molesto por lo demás para aquellos trabajadores matutinos, pero Archibald conseguía ver una singular belleza en esos paisajes lóbregos y penosos, entre otras cosas. El mismo camposanto bajo sus pies evidenciaba su peculiar habilidad… desde su perspectiva, allí sucedían solo cosas bellas.

Retornó la vista justo a tiempo para presenciar la nueva reverencia perpetrada por la contraria, un gesto que si bien creería innecesario al no haberle fastidiado lo sucedido anteriormente, no hizo más que evocarle ciertas memorias de una época que, honoríficamente, vivió en su mayor esplendor, un periodo privilegiado cuya magnificencia habría permanecido muerta en el pasado para jamás regresar. En la mente del vampiro se desataría una serie de imágenes pasadas con tan solo contemplar a la joven reverenciarse, coreada por su innata cortesía y delicadeza, junto a un vestido tan acorde, perfectamente confeccionado para el tiempo recordado. Era justamente igual a estudiar visualmente una beldad obra del quinto arte y que esta desenterrase sus concernientes emociones en la psique del espectador.

-No se disculpe, realmente no es problema- reiteró asintiendo con amabilidad, mostrándose divertido por su segunda oración -Concuerdo, su rebeldía no deja de resultar divertida… tienen el don de la estética, su aspecto no es tan… intimidante como los espíritus de mi labor- la pausa empleada era evidente, pero “intimidante” parecía la palabra más correcta para describir el deformado y aleatorio aspecto que los espíritus pudiesen adoptar. Si una de esas pequeñas figuras de hielo hiciera una jugarreta probablemente no resultaría tan neurálgico como encontrarse de frente a un grisáceo espíritu decapitado, o sin ojos, o quién sabe. En su realidad había espíritus ocupantes de todo talante e intenciones conocidas.

Si bien algo le tenía obstinado con mirar a los ojos al momento de conversar, no le incomodaba platicarle de esa manera, después de todo, en nada alteraba que le diera o no la espalda, sus palabras eran igual de audibles y el trato el mismo, asimismo las circunstancias no lo convertían en un actuar ofensivo.

-Por supuesto… bueno, y también se divierten ello- agregó con un dejo de diversión -Me usan como blanco único de sus ocasionales bromas, después de todo soy el único que se pasa por aquí prácticamente el día entero, al menos hasta hallar empleados- se encogió de hombros, notándose despreocupado, pero necesitaría tarde o temprano manos extras para mantener el sitio a flote.

Frente a la interrogante, elevaría la mirada hacia el obscuro cielo en una mímica reflexiva, comenzando a enlistar las diversas jugarretas cometidas por los traviesos espectros hacia él. Supuestamente aquellas entes reposarían dentro del temible recinto al haberse ganando su merecido descanso post-vida, pero la mayoría hacía de todo menos descansar, escapándose de las barreras físicas del perímetro y atormentando a quienes se les antojara, eran prácticamente libres hasta cumplir ese asunto que los anclaba aun a la dimensión humana. Algunos simplemente permanecían allí por no creerse aun el haber sido descarnados, o seguían atados a ese alguien especial para ellos. Fueras cuales fueran los motivos, eventualmente les llegaría la hora de seguir su interfecta travesía hacia su siguiente destino paradisiaco o infernal, todo dependería de sus acciones en vida y el debido juicio de algún ángel. Durante tal acto, el no mantenía jurisdicción alguna y bien tampoco comprendía el filtro usado, asimismo, aun siendo nigromante no entendía del todo como algunos fantasmas rondaban por tanto tiempo junto a él.

Regresó la mirada a su curiosa dialogadora tras un silencio levemente prolongado al descarriarse entre propios pensamientos, pero con la respuesta ya preparada.

-Típicamente saltan de la nada y en mitad la noche sobre uno, para sacarte un susto rápido, aunque efectivo…pero ya se han rendido con eso, le he perdido el miedo hace décadas- el temor a lo sobrenatural era a tales alturas algo inexistente para el longevo vampiro. Sería bastante aburrido llevarle a alguna casa embrujada o algo por el estilo, pues nunca se asustaría y lo mismo sucedía con historias de terror, películas, etc. -Podrías decir que soy un aburrido- contesta ciertamente divertido, sonriéndole y prosiguiendo -También me estorban el camino para tropezar, me dejan un balde de agua sobre la puerta, desordenan mis papeles…- enumeraba con los dedos, hasta dejarlo de lado, suspirando con profundidad.

Lo último mencionado lo llevó a proteger su oficina de la entrada de espectros por medio de conjuros antiguos, porque con tanto trabajo encima lo peor que podrían hacerle era desorganizarle los montones de archivos localizados en su despacho. Siguiendo la conversación, se vio tenuemente extrañado por la nueva pregunta.

-La verdad, no… si necesito ayudantes, usaría mis esqueletos u otros cadáveres, pero es necesario- admitió rodando los ojos con ligero cansancio -Ni yo me creería que tremendo cementerio fuera mantenido sin problemas por un solo hombre- las sospechas por parte del público eran su mayor riesgo, y con humanos corrientes como empleados su secreto peligraría de igual manera, debería esconder sus oscuras artes, entre otras cosas. Además ¿Qué valiente trabajaría allí con un jefe tan tétrico, rodeado de mortecinas presencias? -Cualquier ayuda será bienvenida, supongo.